La baia di Lan Ha dissemina quasi 400 isole calcaree sulle acque a sud di Halong e, a differenza della sua affollata vicina, poche di esse sono state scavate in grotte turistiche a pagamento.
I tour per la crociera di un giorno nella baia di Lan Ha scivolano lungo il lato più tranquillo dello stesso paesaggio carsico, snodandosi tra grigie torri di pietra e villaggi di pescatori galleggianti ancorati qui da generazioni.
La baia si trova all'interno dell'arcipelago di Cat Ba, la cui isola principale boscosa ospita una riserva della biosfera UNESCO designata nel 2004 e iscritta come Patrimonio dell'Umanità nel 2023. Le sue scogliere salgono dritte da acque color giada, con le basi erose in insenature ombrose da secoli di maree. La pietra stessa è molto più antica: un altopiano calcareo formatosi più di 250 milioni di anni fa, quando questa costa si trovava sotto un mare caldo e poco profondo, poi sommerso e fratturato nel labirinto di isolotti visibile oggi.
Per gran parte del XX secolo la baia è stata nota principalmente alle famiglie di pescatori che vi lavoravano, con le loro case galleggianti ormeggiate in baie riparate e ricostruite dopo ogni stagione dei tifoni. Il nome Lan Ha, a volte reso Lang Ha, distingue questo bacino meridionale dal più ampio sistema di Halong a nord, anche se i due condividono un'unica piana carsica sommersa continua. La città di Cat Ba, sulla costa meridionale dell'isola, è cresciuta da piccolo porto a porta d'accesso dell'arcipelago, con il suo porto che costituisce un rifugio naturale per le giunche in legno e le barche con scafo in acciaio che oggi affollano le sue banchine.
Queste acque ospitano il langur di Cat Ba, uno dei primati più rari sulla Terra, con meno di 90 esemplari rimasti sulle pareti rocciose dell'arcipelago. Sotto la superficie, la barriera corallina, le praterie di posidonia e i canali di mangrovie sostengono una densità di vita marina che ha reso la riserva un sito di studio sul campo per i biologi. Lagune nascoste si aprono dietro bassi archi di roccia, raggiungibili solo con determinate maree, e i kayakisti vi scivolano all'interno in specchi d'acqua calmi e chiusi, circondati da pareti di pietra verticali.
Attrazioni celebri costellano la baia: la Grotta Scura e Chiara, i tre dossi arrotondati di Ba Trai Dao e Viet Hai, un villaggio di agricoltori e pescatori adagiato in una valle sul fianco di Cat Ba. Laddove Halong si è piegata da tempo al turismo di massa, Lan Ha è rimasta relativamente defilata, motivo per cui un tour in crociera di un giorno nella baia di Lan Ha sembra ancora un viaggio attraverso acque vissute e laboriose piuttosto che uno spettacolo allestito ad arte.
48 h
