La baia di Lan Ha ospita quasi 400 isolotti calcarei sparsi su circa 7.000 ettari del Golfo del Tonchino e, a differenza della sua vicina settentrionale, si affaccia sul mare aperto.
I tour in crociera di 1 notte nella baia di Lan Ha navigano attraverso il bordo meridionale più tranquillo dello stesso paesaggio carsico sommerso che ha formato la baia di Ha Long, condividendone la geologia pur mantenendo il proprio carattere.
La baia si trova al largo dell'isola di Cat Ba, l'isola più grande dell'arcipelago di Cat Ba, parte di una Riserva della Biosfera UNESCO riconosciuta nel 2004. Il Parco Nazionale di Cat Ba protegge la foresta pluviale, le mangrovie e il langur di Cat Ba, specie in pericolo critico di cui rimangono solo poche decine di esemplari. Per secoli queste acque hanno sostenuto le comunità di pescatori che hanno costruito villaggi galleggianti di legno e zattere; una manciata di essi è ancora ancorata in insenature riparate, curando allevamenti di ostriche e cernie tra le scogliere.
Le torri carsiche sono i resti erosi di un altopiano calcareo depositatosi oltre 250 milioni di anni fa, sciolto dalla pioggia e dall'innalzamento dei mari in pinnacoli, archi e lagune nascoste raggiungibili solo con certe maree. Laddove la baia di Ha Long attira la folla, il lato di Lan Ha rimane relativamente calmo, con le sue spiagge nascoste ai piedi delle scogliere e i suoi canali solcati da kayak e barche di bambù. I tour in crociera notturna qui seguono un percorso che passa per il villaggio di Viet Hai, le grotte Dark and Bright e spiagge nascoste che scompaiono con l'alta marea.
Le navi sono cambiate tanto quanto gli itinerari. I vecchi giunchi in legno con le loro vele a ventaglio hanno lasciato in gran parte il posto a navi con scafo in acciaio dotate di cabine con balcone, ponti sole e sale da pranzo, la flotta che oggi definisce una moderna crociera notturna nella baia di Ha Long. Anche così, il ritmo di una notte all'ancora rimane costante: i motori tacciono, i rilievi carsici diventano sagome nere contro l'acqua e la baia torna alla quiete che ha attirato i viaggiatori fin dall'inizio.
Quella quiete è il vero oggetto di qualsiasi tour in crociera nella baia di Lan Ha. Salpando dal porto vicino a Hai Phong, le navi si intrecciano tra isole nominate per le loro forme e leggende, oltre le secche color smeraldo del Golfo del Tonchino verso ancoraggi protetti dal vento. I biglietti per una crociera di 1 notte nella baia di Lan Ha portano i viaggiatori in quella geografia per un'unica serata e mattinata a galla, abbastanza vicino al calcare da sentire l'acqua che sciaborda contro la pietra.
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