La Baia di Lan Ha conta circa 300 isolotti calcarei sparsi lungo un arco riparato al largo della costa sud-orientale dell'isola di Cat Ba, la più grande dell'arcipelago di Cat Ba.
Mentre le acque più trafficate di Halong si trovano a nord, questa distesa più tranquilla è rimasta un paesaggio marino operoso di villaggi di pescatori molto prima che la prima crociera nella baia di Lan Ha da Hanoi ne solcasse i canali. La baia si apre sul Golfo del Tonchino, con le sue torri di carso grigio che si ergono ripide dall'acqua verde giada.
La roccia stessa è antica. Il calcare dell'arcipelago ha iniziato a formarsi più di 300 milioni di anni fa, dissolvendosi nel corso dei millenni nei pinnacoli, negli archi e nelle lagune nascoste che caratterizzano la baia oggi. Nel 2023 l'arcipelago di Ha Long Bay-Cat Ba è stato iscritto come sito patrimonio dell'umanità UNESCO, riconoscendo un unico sistema geologico ed ecologico che comprende entrambe le baie. La Riserva della Biosfera di Cat Ba, istituita in precedenza, protegge la foresta e la costa circostanti. L'isola di Cat Ba ospita il langur dalla testa dorata, uno dei primati più rari sulla terra, con solo una piccola popolazione che si aggrappa alle scogliere dell'isola. Sotto l'acqua e lungo la costa, giardini di corallo, grotte soggette a maree e zone di mangrovie sostengono pesci, falchi e rondoni. I villaggi galleggianti di case di legno ormeggiate, ancorate alle calette più tranquille, segnano generazioni di famiglie che qui hanno coltivato perle e praticato la pesca.
Il carso possiede una propria architettura. Le grotte marine custodiscono stalattiti modellate dallo sgocciolio dell'acqua, mentre le lagune chiuse si aprono solo attraverso bassi tunnel percorribili in kayak con determinate maree. Tasche sabbiose circondano le basi delle isole più alte. Per i visitatori, il fascino descrittivo di una crociera giornaliera nella Baia di Lan Ha risiede in questo paesaggio stratificato piuttosto che in un singolo monumento, e i biglietti per la crociera nella baia di Lan Ha da Hanoi includono sempre più spesso kayak, esplorazione di grotte e nuoto in un unico itinerario.
Un tour ben scelto per una crociera nella baia di Lan Ha da Hanoi unisce queste caratteristiche in un unico passaggio giornaliero o con pernottamento, e il crescente catalogo di itinerari di crociera nella Baia di Halong riflette quanto la baia sia diventata centrale per l'identità della regione.
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