La Bahía de Lan Ha alberga cerca de 400 islotes de piedra caliza esparcidos a lo largo de unas 7,000 hectáreas en el Golfo de Tonkín y, a diferencia de su vecina del norte, da a mar abierto.
Los tours de cruceros de 1 noche por la Bahía de Lan Ha navegan por el extremo sur, más tranquilo, del mismo paisaje kárstico sumergido que formó la Bahía de Ha Long, compartiendo su geología pero manteniendo su propio carácter.
La bahía se encuentra frente a la isla de Cat Ba, la más grande del Archipiélago de Cat Ba, parte a su vez de una Reserva de la Biosfera de la UNESCO reconocida en 2004. El Parque Nacional de Cat Ba protege selvas tropicales, manglares y al langur de Cat Ba, especie en peligro crítico de extinción, del cual solo quedan unas pocas docenas. Durante siglos, estas aguas han mantenido comunidades pesqueras que construyeron aldeas flotantes de madera y balsas con boyas; un puñado aún ancla en calas protegidas, cuidando granjas de ostras y meros entre los acantilados.
Las torres kársticas son los restos erosionados de una meseta de piedra caliza depositada hace más de 250 millones de años, disuelta por la lluvia y el aumento del nivel del mar en pináculos, arcos y lagunas escondidas accesibles solo con ciertas mareas. Donde la Bahía de Ha Long atrae a las multitudes, el lado de Lan Ha permanece comparativamente tranquilo, con sus playas escondidas al pie de los acantilados y sus canales recorridos por kayaks y barcos de bambú. Los cruceros de noche aquí trazan una ruta que pasa por la aldea de Viet Hai, las cuevas Oscura y Brillante, y playas escondidas que desaparecen con la marea alta.
Las embarcaciones han cambiado tanto como los itinerarios. Los antiguos juncos de madera con sus velas en forma de abanico han dado paso en gran medida a barcos con casco de acero que cuentan con camarotes con balcón, cubiertas para tomar el sol y salones comedor, la flota que ahora define un moderno crucero nocturno por la Bahía de Ha Long. Aun así, el ritmo de una noche en el ancla se mantiene constante: los motores se silencian, los karsts se convierten en siluetas negras contra el agua y la bahía vuelve a la quietud que atrajo a los viajeros en primer lugar.
Esa quietud es el verdadero objetivo de cualquier crucero por la Bahía de Lan Ha. Zarpando desde el puerto cerca de Hai Phong, los barcos se abren paso entre islas bautizadas por sus formas y leyendas, pasando por las aguas poco profundas y esmeraldas del Golfo de Tonkín hacia anclajes protegidos del viento. Los billetes para un crucero de 1 noche por la Bahía de Lan Ha transportan a los viajeros a esa geografía para pasar una tarde y una mañana a flote, lo suficientemente cerca de la piedra caliza como para escuchar el agua golpeando la roca.
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