Die Lan-Ha-Bucht umfasst fast 400 Kalksteininseln, die auf etwa 7.000 Hektar im Golf von Tonkin verstreut sind, und im Gegensatz zu ihrem nördlichen Nachbarn öffnet sie sich zum offenen Meer.
Die 1-Nacht-Kreuzfahrten in der Lan-Ha-Bucht führen durch den ruhigeren südlichen Rand derselben versunkenen Karstlandschaft, die auch die Ha-Long-Bucht geformt hat, und teilen deren Geologie, während sie ihren eigenen Charakter bewahren.
Die Bucht liegt vor der Insel Cat Ba, der größten Insel des Cat-Ba-Archipels, das selbst Teil eines 2004 anerkannten UNESCO-Biosphärenreservats ist. Der Cat-Ba-Nationalpark schützt Regenwald, Mangroven und die vom Aussterben bedrohten Cat-Ba-Languren, von denen nur noch wenige Dutzend existieren. Über Jahrhunderte ernährten diese Gewässer Fischergemeinschaften, die schwimmende Dörfer aus Holz und Bojenflößen errichteten; eine Handvoll ankert noch immer in geschützten Buchten und bewirtschaftet Austern- und Zackenbarschgehege zwischen den Klippen.
Die Karsttürme sind die erodierten Überreste eines Kalksteinplateaus, das vor über 250 Millionen Jahren entstand und durch Regen und steigende Meeresspiegel in Felsnadeln, Bögen und versteckte Lagunen aufgelöst wurde, die nur bei bestimmten Gezeiten erreichbar sind. Während die Ha-Long-Bucht die Massen anzieht, bleibt die Seite der Lan-Ha-Bucht vergleichsweise ruhig, mit Stränden, die sich an den Fuß der Klippen schmiegen, und Kanälen, die mit Kajaks und Bambusbooten befahren werden. Übernachtungskreuzfahrten verfolgen hier eine Route am Dorf Viet Hai vorbei, zu den Dunklen und Hellen Höhlen und zu abgelegenen Stränden, die bei Flut verschwinden.
Die Schiffe haben sich ebenso verändert wie die Reiserouten. Die alten hölzernen Dschunken mit ihren fächerförmigen Segeln sind weitgehend stählernen Schiffen mit Balkonkabinen, Sonnendecks und Speisesälen gewichen – eine Flotte, die heute eine moderne Übernachtungskreuzfahrt in der Ha-Long-Bucht definiert. Dennoch bleibt der Rhythmus einer Nacht vor Anker beständig: Die Motoren verstummen, die Karstfelsen werden zu schwarzen Silhouetten vor dem Wasser und die Bucht kehrt zu der Stille zurück, die Reisende ursprünglich hierher lockte.
Diese Stille ist das eigentliche Thema jeder Kreuzfahrt durch die Lan-Ha-Bucht. Wenn die Schiffe vom Hafen nahe Hai Phong auslaufen, ziehen sie zwischen Inseln hindurch, die nach ihren Formen und Legenden benannt sind, vorbei an den smaragdgrünen Untiefen des Golfs von Tonkin in Richtung windgeschützter Ankerplätze. Tickets für eine 1-Nacht-Kreuzfahrt in der Lan-Ha-Bucht entführen Reisende für einen einzigen Abend und Morgen auf dem Wasser in diese Geographie, nah genug am Kalkstein, um das Wasser gegen den Stein klatschen zu hören.
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