Die Lan-Ha-Bucht verstreut fast vierhundert Kalksteiniseln in den Gewässern südlich von Ha Long, und im Gegensatz zu ihrem überlaufenen nördlichen Nachbarn trägt fast jeder Fels eine grüne Krone.
Eine 2-Nächte-Kreuzfahrt in der Lan-Ha-Bucht führt Reisende in diesen ruhigeren Arm des Golfs von Tonkin, wo der Karst im Laufe von rund 500 Millionen Jahren durch Regen und sich auflösendes Gestein geformt wurde.
Die Bucht bildet die Meeresgrenze des Cat-Ba-Archipels, einer Ansammlung von mehr als 360 Inseln im Distrikt Cat Hai, Hai Phong. Im Jahr 2004 ernannte die UNESCO Cat Ba zum Weltbiosphärenreservat, und 2023 wurde der größere Komplex Ha-Long-Bucht – Cat-Ba als eine einzige Welterbestätte eingetragen, wodurch die beiden Buchten zu einer gemeinsamen geschützten Meereslandschaft verbunden wurden. Unter den Klippen liegen Korallenriffe, Mangrovenkanäle und versteckte Lagunen, die nur durch Gezeitenhöhlen erreichbar sind.
Die Geschichte zieht sich durch den Kalkstein. Fischerfamilien lebten über Generationen in schwimmenden Dörfern, die zwischen den Felstürmen verankert waren; ihre Holzhäuser waren an Fischfarmen und Netztrocknern befestigt. Archäologen, die in den Höhlen von Cat Ba forschten, haben die menschliche Besiedlung Jahrtausende zurückverfolgt, und der Goldkopflangur — der nirgendwo sonst auf der Erde vorkommt — klammert sich immer noch an die höchsten Klippen, einer der seltensten lebenden Primaten. Dieses ökologische Gewicht ist der Grund dafür, dass Tickets für 2-Nächte-Kreuzfahrten in der Lan-Ha-Bucht an ein streng geschütztes Reservat gebunden sind.
Die moderne Flotte bedient eine andere Nachfrage. Kreuzfahrtschiffe für Übernachtungen in der Lan-Ha-Bucht fahren heute als kleine, flache Schiffe mit Teakholzdecks und Glasgeländern, die das Meer einrahmen, statt der Dieselkähne früherer Jahrzehnte. Die Kabinen öffnen sich zu privaten Balkonen; auf den Oberdecks befinden sich Pools und dem Wasser zugewandte Speisesäle. Eine 5-Sterne-Kreuzfahrt mit Balkon in der Lan-Ha-Bucht tauscht Geschwindigkeit gegen Langsamkeit und bahnt sich ihren Weg zwischen Inselchen, die steil aus der Flut ragen.
Was die Bucht so besonders macht, sind Weite und Stille. Die Kanäle sind schmal, die Ankerplätze geschützt, und der Horizont schließt sich zu einem Labyrinth aus grünem Stein. Kajaks gleiten durch Bögen, die größere Boote nicht passieren können, und der Kalkstein verstärkt das Geräusch des Wassers gegen den Fels. Für diejenigen, die eine 2-Nächte-Kreuzfahrt in der Lan-Ha-Bucht in Erwägung ziehen, liegt der Reiz weniger in einer einzelnen Sehenswürdigkeit als vielmehr in den vielen ruhigen Stunden inmitten einer versunkenen Bergkette, die das Meer seit einer halben Milliarde Jahren neu formt.
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