A Baía de Lan Ha espalha cerca de 300 ilhotas de calcário em um arco abrigado na costa sudeste da Ilha de Cat Ba, a maior ilha do Arquipélago de Cat Ba.
Enquanto as águas mais movimentadas de Halong ficam ao norte, esta extensão mais tranquila permaneceu uma paisagem marítima ativa de vilas de pescadores muito antes de o primeiro cruzeiro pela baía de lan ha a partir de hanói percorrer seus canais. A baía abre-se para o Golfo de Tonquim, com suas torres de calcário cinzento erguendo-se verticalmente da água verde-jade.
A rocha em si é antiga. O calcário do arquipélago começou a se formar há mais de 300 milhões de anos, dissolvendo-se ao longo de milênios nos pináculos, arcos e lagoas escondidas que definem a baía hoje. Em 2023, o Arquipélago de Ha Long–Cat Ba foi inscrito como Patrimônio Mundial da UNESCO, reconhecendo um único sistema geológico e ecológico que abrange as duas baías. A Reserva da Biosfera de Cat Ba, nomeada anteriormente, protege a floresta e a costa circundantes. A Ilha de Cat Ba abriga o langur-de-cabeça-dourada, um dos primatas mais raros da Terra, com apenas uma pequena população apegada aos penhascos da ilha. Sob a água e ao longo da costa, jardins de corais, cavernas de maré e franjas de mangue abrigam peixes, falcões e andorinhões. Vilas flutuantes de casas de madeira ancoradas, presas a enseadas mais calmas, marcam gerações de famílias que cultivavam pérolas e peixes aqui.
O relevo cárstico possui sua própria arquitetura. Cavernas marinhas abrigam estalactites moldadas pelo gotejamento da água, enquanto lagoas fechadas se abrem apenas através de túneis baixos transitáveis de caiaque em certas marés. Porções de areia circundam as bases das ilhas mais altas. Para os visitantes, o apelo descritivo de um cruzeiro diurno na Baía de Lan Ha é essa paisagem em camadas, em vez de qualquer monumento individual, e os ingressos para cruzeiros na baía de lan ha a partir de hanói agrupam cada vez mais caiaque, exploração de cavernas e natação em uma única rota.
Um passeio de cruzeiro na baía de lan ha a partir de hanói bem escolhido une essas características em uma única passagem de um dia ou pernoite, e o catálogo crescente de itinerários de cruzeiro pela Baía de Halong reflete o quão central a baía se tornou para a identidade da região.
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